Тишина. На лес Спайн всем своим грузным телом неотступно наваливалась ночь, заставляя всю вокруг выглядеть таинственно-зловеще, как в настоящей сказке с плохим, очень плохим концом...
Луна проливала свет сверху на пока еще голые ветви деревьев, пробиваясь вниз, заставляя еще не сошедший до конца снег сверкать, словно драгоценные камешки, забытые рассеянным торговцем на дороге. Кое-где в проталинах, виднелась трава - пожухлая, помятая, но все же трава. Первая в этом году.
На осветленную со всех сторон луною полянку, одну из немногих спокойных мест в Спайне, пока не ступала ничья нога, ни одной травинки или следа на снегу. Абсолютно ничего.

Но вот из темноты деревьев на радостно сверкающий снег, опустился черный, чуть подернутый грязью, неопределенного размера армейский сапог...

Счастливый обладатель сей обуви тоже не заставил себя долго ждать и выбежал на середину поляны, под лунный свет. Это была молодая шейда невысокого роста, одетая по меньшей мере странно - длинный плащ до щиколоток белого цвета, правда, полы плаща уже утеряли свою истинную белизну, но все же... Плащ стягивал в районе пояса широкий ремень, к которому были прикреплены широкие ножны, но видно не для меча. Из них торчала рукоять неизвестного до поры до времени оружия. Из под плаща как раз и торчали те самые походные армейские сапоги. Лицо ночной гостьи в полной мере разглядеть не удалось бы никому - на глаза был надвинут капюшон, делающий линии лица расплывчатыми, неестественными. С правого плеча ночной гостьи свисала большая дорожная сумка из ткани. Движения шейды были резкими, проворными, словно она была каким-то юрким зверьком, который пытался скрыться от хищника.

Шейда ловко перепрыгнула через большую проталину, остановилась и прислушалась к звукам ночного Спайна - сухой треск и скрип старых деревьев, завывание ветра, хруст снега под ногами - это могло рассказать о многом, если научиться правильно слушать природу. Особенно много это могло рассказать тонко обученному магии и умению вести диалоги с природой, шейду. Таковой и являлась ночная гостья - Кирисконо. Она же Рискэ

Резкие и решительные действия Кирисконо явно намекали о том, что не зря она оказалась в заброшенных местах леса. Она что-то искала. И искала уже много дней...По приказу Гальбаторикса она отправилась на поиски кладки драконьих яиц, столь ценных для Империи. Обойдя чуть ли не пол-Паланкара и Спайна,  упрямо продолжала свои поиски.

Шейда встрепенулась, огляделась, и на всякий случай (мало ли, что в Спайне может случиться! ) вынула из ножен на поясе длинный нож-тесак. Кончик лезвия предостерегающе блеснул в тусклом свете луны, затем блик стал медленно ползти к рукояти и, наконец, исчез...

Бросив еще мимолетный взгляд на окрестности, Рискэ прыжком передвинулась вперед и скрылась в тени на другой стороне поляны...

Кирисконо все пробиралась вперед, сквозь засохшие заросли, неподвижно стоявшие и загораживающие путь, сквозь нерастаявшие снега, легко перемахивая через ухабы... Такова была она - легкая, стремительная, резкая. Приняв на себя "боевое крещение шейдом" человеческая неуклюжесть уступила место истинно звериным повадкам и ловкости.
Продираясь через очередной бурелом, скопившийся за лето, Кирисконо не могла не пользоваться своим верным ножом, столько раз выручавшим ее во многих схватках на смерть... Вот и сейчас она вела "бой" с непролазной кущей ветвей и прутьев, причудливо спутавшихся прямо посреди пути шейды.
Лихо рассекая ломкие и тонкие ветки какого то засохшего растения, по виду напоминающего дикую малину - прутья такие же, с шипами, Рискэ пробивалась сквозь них вперед, настойчиво идя к своей цели, совершенно не думая о собственной безопасности. А в этом-то и таилась ее главная ошибка - отвлекшись на распиливание ножом очередной ветки, Кирисконо неловко вывернулась, да так, что прижатый рукой, чтобы не мешал прут, с огромной скоростью пронесся в нескольких миллиметрах от лица шейды. Особых повреждений прут не нанес, но все таки больно хлестнул губы Кирисконо, оставляя на них небольшой вертикальный порез, из которого медленно, словно нехотя начала сочиться густая, темная кровь.
Чтоб тебя... - мысленно выругалась Кирисконо, наконец выбравшись на другую сторону бурелома. Чертыхаясь и костя всех - и Гальбаторикса, и Спайн, и Империю, на все корки, слизнула с губ свою кровь с кисловатым привкусом. Поморщившись и отряхнувшись, шейда немедля помчалась вперед, навстречу своей призрачной цели...

Великие небеса... - только и смогла выдохнуть Кирисконо, оглядывая внезапно, словно появившуюся из воздуха драконицу, которая с легким шумом приземлилась перед ней, сложила крылья и внимательно, прямо-таки  по-хозяйски, осмотрела шейду с ног до головы... Вида драконица была не то, чтобы слишком грозной.. можно сказать проще - величественно-суровой. Черные, словно вырезанные из гематита чешуи блестели в свете ночного светила, как звезды на небе, исполинские широкие крылья, мощные лапы с кривыми когтями... Наверняка, она была грозой этого леса...Только вот, если Кирисконо вторглась на ее территорию без спроса...Ой, ну держись, шейда...
Доигралась? - хихикнул где то в глубине души неприятный шипящий голос...Духи, невольно пробуждающиеся в минуту опасности, демоны, без которых Кирисконо не могла жить, да и они без нее тоже.
Шейда медленно, плавно отвела руку с тесаком за спину - драконица могла подумать, что Кирисконо попытается на нее напасть, затем учтиво поклонилась  и прошептала на Древнем языке первое, что пришло в голову. Учитель когда-то учил ее, как следует обращаться к каждому представителю расы, но эти знания за ненадобностью осели глубоко в подсознании, осталось только разбудить их...
- Атра эстерни оно тельдуин, скулблака... - Кирисконо давно не разговаривала на Древнем Языке, отчего у нее появился странный акцент - она слишком растягивала гласные в каждом слове, что казалось не слишком приятным.
Тут же шейду одернул ее внутренний голос, в панике верещавший:
Ты что сказала? Она ж тебя сожрет за милую душу!

Кирисконо явно ощущала дискомфорт под пристальным взглядом драконицы, она словно проникала к ней в опустевшую душу, созерцая пустоту и сочувствуя ей... Странно, кажется ее что-то волнует - уж слишком резки стали ее движения, будто бы она мучительно о чем то думала. О чем-то, что не давало ей покоя.
Странная она какая-то - подумалось было Кирисконо, но внезапно на нее нахлынуло головокружение, подобное тому ощущению, когда резко падаешь вниз. И это тоже было странным - обычно шейда никогда не не мучили ни человеческие боли, ни человеческие физические слабости. Не те это были существа... Закаленные в огнях облав, взрастившие себя сами в холоде, голоде, в постоянной угрозе смерти, лишенные ласки и любви, они жили одиночками, лишь изредка объединяясь в маленькие группы. И то, лишь для того, чтобы выжить...
Драконица плавно, грациозно отвернулась от Кирисконо, и легла на сырую, заснеженную землю.
Драконы ведь так не делают...Просто, без защиты территории сдаться? Или...
Шейда вернула тесак в ножны, затем медленно, маленькими неуверенными шагами, приблизилась к драконице, все так же неподвижно лежащей на земле.
- Может быть ты больна? Или ранена? Я не причиню тебе вреда, не гневайся - ласково, вкрадчиво шептала Кирисконо, касаясь черной, как смоль, чешуи на боку...

Помочь? Пожалуй, можешь - услышала где-то в глубине собственного разума Кёте Кирисконо. Странно, если драконица заговорила с ней, то, похоже, опасность шейде не угрожает, скорее всего ее бы давно уже прикончили острые драконьи зубы...
Тем временем драконица поднялась с земли и целенаправленно побрела в глубину леса... Может быть, стоило пойти за ней? Или остаться на месте? Но в понурой фигуре драконицы читалось что-то...то ли боль, то ли обреченность...
Если ты один раз совершила проступок, то второй совершить не грех - зашелестели мысли Кирисконо, толкая ее на отчаянный, опасный шаг...
Кёте перебежками двинулась за своей провожатой, еле поспевая за ней, хоть та и шла довольно медленно. На каждый шаг драконицы Кирисконо делала два-три своих.
Блестящая чешуя драконицы переливалась все так же, даже чуть ярче, и при движении походила на колышущиеся морские волны...Это чуть успокаивало Кёте.
Куда ведешь ты меня? - хотела было спросить Кирисконо, но одернула себя - не стоит сейчас ничего спрашивать. Все станет ясно чуть позже. Надо только верить и надеяться.

Кёте Кирисконо сначала не поверила своим глазам, когда могучая черная драконица опять легла на землю и отодвинула своей головой влажные от растаявшего снега листья, обнажая перед взором Кёте кладку яиц...
Неужели удача наконец-то обратила на Кирисконо свой взор и послала ей то, что она так долго и упрямо искала? Все это показалось ей простым сказочным сном, настолько нереальным, что стоит всего лишь на мгновение закрыть глаза - и все исчезнет...
Кёте, нетвердо стоявшая на ногах от потрясения, подошла ближе к кладке и легко провела по одному из яиц рукой, словно боясь повредить его...
Ты хочешь, чтобы я забрала их с собой? - спросила Кёте, глядя на черную драконицу. Может быть, она решилась на такой шаг от безысходности, или что-то ей угрожало...
Во всяком случае Кирисконо не хотела оставлять Черную драконицу одну, здесь, в холодных лесах Спайна... За две минуты, что они прошли вместе, Кёте словно привязалась к ней, не хотела, чтобы она уходила...Странно, шейда никогда не привязывалась так ни к какому существу...
Если ты хочешь защитить их, то скажи...Я помогу тебе.
Кёте действительно поняла, что готова стать на защиту этой маленькой тихой семейки драконов.

Теперь им может помочь только Империя, чуть подумав сказала Кёте, в наших краях возможно они найдут своих Всадников.
Ну что же, порадуй себя, Кирисконо, твоя миссия увенчалась успехом. Король будет доволен тобою. - зашелестел внутренний голос. Может быть, не стоило их забирать? Но для Кёте уже было все решено - она достала из дорожной сумки большой моток мягкой ткани черного цвета, подоткнула одну его часть под черное яйцо, осторожно перевернула его, заворачивая в ткань. Проворно завязала края ткани в узел. Затем опять полезла в сумку за вторым куском ткани, после проделала "пеленание" со вторым, белым яйцом.
После чего с вопросительным взглядом посмотрела на драконицу - не передумала ли она отдавать самое сокровенное в ее жизни? Но, по видимому, нет. Кирисконо с трудом положила оба яйца в сумку, ощупала - не повредились ли? Учтиво поклонилась драконице и сказала на прощание:
Прощай, скулблака. Да сопутствует тебе удача.
В душе Кёте, почти в первый раз видевшая дракона, не хотела уходить от "новой знакомой", втайне надеялась, что она проводит ее хотя бы до опушки леса.

Драконица взмыла в небеса, оставив Кёте наедине с собой. Два драгоценных для нее яйца тяготили с земле, может из - за своей массы, а может быть и из - за совести - все-таки Кирисконо забрала последнее, чем могло дорожить то великое крылатое создание, летящее высоко в небесах. Странно, что драконица так легко рассталась со своими сестрами. Может тому была причина? Или же еще что нибудь помешало ей и дальше заботиться о них.
Без Всадника они все равно не проснутся - всколыхнулся в памяти шипящий "голос" ее бывшей спутницы. Что же, в Империи, возможно, найдутся достойные люди, которые когда-нибудь смогут стать Всадниками.
Я позабочусь о них. Они проснутся, клянусь - единственное, что могла выкрикнуть Кёте вслед улетающей вдаль драконице, затем, прикрывая рукой сумку, в которой покоились два драконьих яйца, побежала вперед, за ней, чтобы в последний раз насладиться величием полета дракона.
Кёте Кирисконо сама не заметила, как оказалась у самого края леса... Пора домой. В Урубаен.